南鳥島は大事

 

かねてより、南鳥島近海には膨大な量の海底資源が眠っていることが知られていた。

政府は日本最東端の南鳥島（東京都小笠原村）周辺の海底に埋蔵されるコバルトなどのレアメタル（希少金属）について、採掘の商業化を進める方針を固めたという。

２０２８年末までに採掘技術を確立させ、排他的経済水域（ＥＥＺ）内での採掘場所も決める予定だ。中国も同島周辺の豊富な海底資源に関心を強めており、資源確保に向けて対抗する狙いがある。

 

　石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）によると、南鳥島周辺にはコバルトリッチクラストと呼ばれる鉱物塊が広く豊富に分布している。

レアメタルのうち、国内消費量で約８８年分のコバルトや約１２年分のニッケルが存在すると推定されているが、恐らくそれ以上の量であろうと思われる。２０年７月には、島南方の水深約９００メートルで世界初の試験採掘に成功した。

　コバルトは電気自動車（ＥＶ）のリチウムイオン電池などの原料となり、脱炭素社会に向けて需要増が見込まれる。

しかし、現状での我が国のコバルトはほぼ全量を輸入に頼っており、レアアースはその産出量の大半を中国が占めていることで、政治的な思惑で輸出を操作されるから安定しない。

海底資源の開発には膨大な資金が必要となるであろうし、技術的に乗り越えなければならない問題も大きいと言うが、日本の将来を考えたら、早急に取り組むべきである。

早速中韓が何かと画策し始めたようだから、これらは断固排除しなければなるまい。