元善光寺の近くは遺跡が多い

長野県飯田市内には、かつて５２０基を超える古墳があった。

１５００年の時を越えて現在残る１８基の前方後円墳と４基の帆立貝形古墳の纏まりを「飯田古墳群と呼ぶ。大半が、国の史跡に指定されている。

座光寺地区にある「高岡第１号古墳」のすぐ近くに、「恒川官衙遺跡（ごんがかんがいせき）」は、奈良・平安時代に伊那郡を治めていた「伊那郡衙（いなぐんが）」の遺構であり、出土品も多いことから、歴史を知るうえで重要であることから、これも国の史跡に指定されている。

ここから徒歩で１０分たらずのところに、古刹「元善光寺」がある。

「元」とついているのは、善光寺が長野に移される前、一番最初に開山された寺だからである。

善光寺というのは、全国に１５０あまりあるといわれるが、「元善光寺」と長野の善光寺の双方に参拝しないと片参りだと言われている。