馬と牛

今年の干支はネズミ。キャットイヤー（キャット嫌）。猫が干支の中に入っていないわけは、何年か前に書いたことがある。

昨日、明治維新前の昔から馬肉を食する地があることに触れたが、日本は仏教の影響もあってか肉食は避けた。

唯一、鳥は例外であったから兎も食べた。ただし兎（鵜＋鷺）とこじつけたから、数え方も１匹２匹ではなく、1羽2羽とした。

家の近所に馬頭観音が祀られていて、近所の人がいつも綺麗にしている姿をよく見かけるが、馬頭観音は有っても牛頭観音というのは見たことがない。

牛頭馬頭というのは、そもそもが仏教における地獄で獄卒をしているという獣人、牛頭鬼と馬頭鬼のことであるが、普段我々が目にするのは、馬頭観音と牛頭天王（ごずてんのう）。

牛頭天王は、日本における神仏習合の神である。釈迦の生誕地に因む祇園精舎の守護神とされた。

蘇民将来説話の武塔天神と同一視され、薬師如来の垂迹であるとともにスサノオの本地ともされた。

馬頭観音は、仏教における信仰対象である菩薩の一尊とされる。観音菩薩の変化身（へんげしん）の1つであり、 いわゆる「六観音」の一尊にも数えられている。観音としては珍しい忿怒の姿をとっている。

馬は家畜として飼われて身近にあったが、病気などで死ぬこともあったから、間違えてそれを食す者が出ることがないように、葬ったあとを馬頭観音として祀ったのだとも聞く。