童話「猿酒を飲んだ天狗」

むかしむかしのず～とむかし、山は豊作でした。食べきれないほどの木の実が実りました。

猿が、たわわな山ぶどうを食べながら考えました。

「そうだ、冬になって食べ物が少なくなったとき、これを貯めておいて食べればいいんだ。」

猿は、いい考えだと思い、山ぶどうの実を集めると、大きな木の穴を見つけ、そこに入れて

おくことにしました。

しかし、猿智慧がはたらいてしまって、栗やクルミやドングリの方がお腹がふくれるという

ことで、そちらに夢中になり、いつしか山ぶどうのことは忘れてしまいました。

何年かして、また山ぶどうが実るころ、猿はむかし山ぶどうをため込んだ木の穴のことを思

い出しました。

そこに行ってみると、木の実はどろどろに溶け、何やら変な臭いがしていました。

「さて、これはどうしたものだろう？」と考えたのですが、一向にいい知恵は浮かびません

でした。

高い山の峰から峰へと空を飛んでわたる天狗がいました。羽団扇を一振りして風を起こして

飛ぶのです。

高い鼻をして、ぎょろぎょろ光る眼をした天狗は、鼻ぺちゃな猿にとっては恐ろしいもので

した。その頃の天狗は、高い空を飛ぶこともあって、そこは寒いので、今のように赤くはな

く白い顔をしていました。

ある日天狗が空を飛んでいると、下界からとても良い匂いが高い鼻にただよってきました。

何だろうと思って降りてきた天狗は、木の穴に溜まっている赤い水を見つけました。

「猿酒」と後に呼ばれるようになったお酒です。

一舐めしてみると、とても良い味がしたので、次から次へと掬って飲み続けました。

猿は木の陰から見ていたのですが「それは俺のものだ。」とはいいませんでした。

何故かと言えば、食べられるか飲めるかもわからないので、天狗に毒見をさせようと思った

からです。

飲み続けた天狗は、顔が真っ赤に変わり、あらかた飲みつくした頃には気分がよくなったの

か上機嫌で飛び去っていきました。

「しまった。俺が先に飲めばよかった。」と猿は思ったのですが、猿酒は底の方にわずかに

残っているだけでした。

それでも、猿の顔は少しだけ赤くなりました。

天狗の顔は真っ赤で、猿の顔は少しだけ赤くなったのは、それからです。